Sur des sites parmi les plus inhospitaliers d'Europe, accrochés à des falaises abruptes formant des murailles naturelles, des bâtisseurs de génie ont défié les lois de la physique. Leur objectif : construire des châteaux, fonder des villes et ériger des lieux de culte là où tout semblait impossible. À Bonifacio, au sud de la Corse, un rempart de 1,5 km surplombe la Méditerranée. L'accès à la presqu'île est verrouillé par un bastion redoutable : un chef-d'œuvre perché à 45 mètres au-dessus du port, protégeant une tour cylindrique enchâssée dans un polygone aux murs de 15 mètres d'épaisseur. Dans le sud-est de la France, au château des Baux-de-Provence, une résidence seigneuriale est édifiée au sommet d'un éperon rocheux à 245 mètres d'altitude. Sur 2.000 m2 de salles, dont la moitié creusée dans la falaise, se déploie une forteresse façonnée pendant plus de six siècles, faite de destructions et de reconstructions successives. À Rocamadour, dans le Lot, les moines bâtisseurs relèvent un défi vertigineux : construire sept chapelles et une basilique au cœur d'une falaise de 100 mètres, presque sans surface plane. Ils inventent alors un système de terrasses artificielles, empilant les édifices comme un prodige d'équilibriste. Bonifacio, les Baux-de-Provence, Rocamadour : trois chantiers titanesques, menés par des bâtisseurs d'exception, qui ont repoussé les limites de l'architecture pour ériger de véritables forteresses du vertige.