Le dimanche 22 juillet 2001, Karine Schaaff, lycéenne de 16 ans, prend son nouveau vélo, offert par ses parents en récompense pour ses bons résultats au bac de français. Afin de rejoindre son amie Mélanie, elle emprunte une route étroite de la zone industrielle de la commune de Bitche, située dans le département de la Moselle. En chemin, la jeune fille fait une rencontre.